“通用量具中的“通用”兩個(gè)字包括兩個(gè)含義:一是該量具應(yīng)有一個(gè)較寬的測(cè)量范圍，以便于實(shí)現(xiàn)多功能的作用；另一個(gè)含義是，它的測(cè)量對(duì)象可以多種多樣，以便于起到通用的效果，否則只能是“單能”或“”了。
“量具”的正確定義是指以固定形態(tài)復(fù)現(xiàn)量值的計(jì)算器具。它的特點(diǎn)是在測(cè)量時(shí)沒(méi)有可動(dòng)的部件。量具可分為單值量具(如量塊、角度快、量規(guī)、塞尺等)、多值量具(如線(xiàn)紋尺和水平儀)和成套量具(量塊組)等。
長(zhǎng)期以來(lái)，人們習(xí)慣上把一些單值量具(如平尺、平板、樣板直尺、直角尺)、多值量具(鉗工水平儀、框式水平儀)和某些結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的長(zhǎng)度計(jì)量?jī)x器(如游標(biāo)類(lèi)量具、測(cè)微類(lèi)量具和表類(lèi)量具)統(tǒng)稱(chēng)為通用量具。因?yàn)樗鼈兊臏y(cè)量范圍和測(cè)量對(duì)象符合上述關(guān)于“通用”的概念。按照以上看法，平板、水平儀(僅指鉗工水平儀、框式水平儀)、樣板直尺、樣板角尺和表類(lèi)、卡尺類(lèi)、千分尺類(lèi)量具等都屬于通用量具。量塊、角度塊和塞尺雖然也有“通用”的性質(zhì)，但習(xí)慣上不列入在“通用量具”的檢定與調(diào)修之列，塞規(guī)則是量具，與通用量具不相干，至于百分表示值檢定儀則是檢定百分表的檢具，雖不屬于通用量具，但列入通用量具的檢、修范圍也未嘗不可。